La nouvelle encyclopédie des antiquités du Québec

Que vous soyez ou non férus d’antiquités, il est difficile de passer à côté de La nouvelle Encyclopédie des antiquités du Québec. Impossible de ne pas être captivé par cette balade de plus de 1000 pages dans 400 ans de patrimoine matériel : « Je suis historien, j’utilise notre culture matérielle pour nous nommer, explique Michel Lessard. J’essaie d’expliquer, par les objets que nous avons fabriqués ou importés, ce que nous sommes en tant que société. »

Depuis sa première édition en 1971, cet ouvrage est rapidement devenu la référence en matière d’antiquités québécoises. 35 années plus tard, son auteur y ajoute quelques 2500 photographies originales pour mettre à jour l’encyclopédie, devenant La nouvelle encyclopédie des antiquités du Québec. Ces objets précieux que sont les meubles, outils, vêtements, bijoux ou encore ustensiles, restent les témoins vivants d’une époque passée qui reprend vie grâce au travail méticuleux des antiquaires et autres passionnés de l’art.

Michel Lessard n’a jamais cessé d’approfondir son sujet, et son livre sur le meuble ancien a connu un succès retentissant… D’où l’envie de le fusionner aux livres précédents, mais en renouvelant ces derniers de fond en comble. On fait place à l’art populaire, les objets de marine et les objets religieux, et à une dizaine de nouveaux chapitres. Et le meuble ancien n’est plus perçu de la même façon : « Dans les années 60-70, on a valorisé le mobilier décapé : c’était l’époque du retour à la terre. On revenait au bois : on enlevait même le crépi des maisons pour retourner à la pierre originale. Mais on a sacrifié en authenticité dans cette quête d’identité collective. En réalité, même les statues de nos églises étaient colorées, souvent polychromes… Et nos ancêtres aimaient ajouter des pigments rouges, roses ou bleus au lait de chaux des maisons : elles étaient loin d’être toutes blanches ! »

Depuis 35 ans qu’il se consacre à notre histoire matérielle, Michel Lessard est loin de trouver qu’il a fait le tour de la question: « On n’a pas de livres sur l’histoire de notre peinture, ni sur notre design, qui est pourtant reconnu partout à travers le monde ! Et on ne fait pas suffisamment de place à nos artisans contemporains. L’autre jour, une amie coutelière me confiait qu’elle avait été stupéfaite de découvrir le joli bracelet et les boucles d’oreille ramenés d’Italie par une amie : un design québécois racheté par une firme italienne. Mais qui le sait ? », déplore-t-il, avant de me confier qu’il met en ce moment la touche finale à un livre sur … l’histoire de l’architecture au Québec !

Si La nouvelle Encyclopédie des antiquités du Québec ne doit pas se lire comme la conclusion de l’œuvre de Michel Lessard, une œuvre généreuse, et d’une rare cohérence, on peut cependant y voir l’aboutissement d’un véritable parcours de vie : « C’est le genre de truc qu’on publie à 65 ans : pas à 35 ! Mais j’espère que j’aurai encore l’énergie d’en faire plus… le temps passe tellement vite. Si je suis chanceux, je réaliserai peut-être le millième de ce que j’ai encore envie de faire ! »

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