M. et Mme Jean-Baptiste Rouet

Je vous propose aujourd’hui de parler du dernier livre de Denis Monette, M. et Mme Jean-Baptiste Rouet. Abandonné à sa naissance en 1882 et recueilli par la maîtresse de piano du village, Jean-Baptiste Rouet ne profitera que quelques années de sa mère adoptive qui, hélas, décède peu de temps après. Passant de l’orphelinat à des maisons d’accueil, il subira de multiples déboires. Débardeur à Montréal, il fait la connaissance de Mignonne Turin, fille de notaire, qu’il épousera en 1903 malgré le mépris de son beau-père. Soutenu par l’amour de sa femme et des enfants qui viendront, Baptiste, comme l’appelle Mignonne, tente de trouver sa voie en dépit d’un vice ancré, la boisson.
Les années s’écoulent, la Première Guerre mondiale éclate et Jean-Baptiste y échappera. Mais Mignonne verra son unique frère, Édouard, partir outre-mer en laissant derrière lui Florence, celle qu’il aime. Mignonne, qui survivra à neuf grossesses, aura sa part de chagrins et de joies avec les enfants que le bon Dieu viendra lui retirer et ceux qu’il lui aura laissés. Quittant la paroisse Sainte-Brigide-de-Kildare, les Rouet vont s’établir dans le quartier de l’église Saint-Édouard, à peine défriché. Et ce, dans le but d’y être heureux, loin du beau-père qui envenime leur existence. L’accalmie, puis encore la tristesse dans le cÅ“ur de Mignonne à cause de son homme…
Mais les enfants grandissent : Bernadette s’efface, Joshua s’impose, Cécile prend son envol, François se cherche…

Découvrons ensemble un extrait :
Il faisait froid, bien entendu, en ce surlendemain du Jour de l’an 1903. Ce qui n’avait pas empêché le curé de la paroisse Sainte-Brigide-de-Kildare d’illuminer son église comme il le faisait chaque fois qu’on célébrait un mariage. L’électricité qui était diffusée dans le quartier depuis 1901 n’était encore accessible qu’aux notables, au presbytère et à l’église, mais avec modération, surtout lorsque s’annonçaient les tempêtes. Les autres, les pauvres, devaient se contenter encore des lampes à huile ou même de bougies pour s’éclairer plus faiblement. Mais ce jour-là, en ce premier samedi de janvier, le 3 plus précisément, on avait allumé plus que de coutume puisque c’était Mignonne, la fille aînée d’Honoré Turin, notaire en vue, qui prenait époux devant l’autel où la voilure de la statue de la Vierge était si satinée qu’on avait envie de la palper. L’organiste en était aux dernières notes de la marche nuptiale et c’est avec un sourire que Jean-Baptiste Rouet accueillait celle qui, s’avançant au bras de son père, allait porter son nom et lui donner, si Dieu le voulait, cinq, neuf ou douze enfants.

Menue, les traits délicats, Mignonne Turin était l’une des plus jolies filles du quartier. Ayant laissé sa cape blanche aux bons soins de sa mère, la mariée déployait une longue robe de tulle avec une boucle à la taille, rehaussée d’un boléro à collet haut et aux manches longues et transparentes. Une élégante toilette conçue par mademoiselle Bazinet, la couturière de sa mère. Les cheveux remontés et enfouis sous un large chapeau en forme de nid d’oiseau, on pouvait discerner dans les yeux de cette enfant de dix-sept ans tout le bonheur qu’elle éprouvait. De sa main frêle aux doigts fins, elle tenait un fragile bouquet de roses blanches qu’elle déposa gracieusement sur l’accoudoir du prie-Dieu où elle allait prendre place. Jean-Baptiste, à peine plus grand qu’elle quoique costaud, avait revêtu le bel habit noir de circonstance que son beau-père lui avait payé de ses deniers. Chemise à col blanc empesé, souliers cirés, cheveux roux soigneusement placés, moustache fraîchement taillée, il avait belle allure, le m arié, sans être pour autant le plus bel homme de la paroisse. Vingt ans, toutes ses dents, propre, honnête, mais débardeur de métier et sans famille, il n’était guère dans la mire du fier notaire quand vint le temps de marier sa fille. Honoré Turin aurait tant souhaité que sa douce Mignonne épouse un médecin, un maître d’école ou un avocat. Les prétendants de ce calibre ne manquaient pas, mais c’est sur Jean-Baptiste que la tendre jeune fille avait jeté son dévolu. Que sur lui, aucun autre ! Au grand désespoir de son père qui, devant son flot de larmes, avait fini par accepter cette union qui ne lui plaisait guère. Madame Turin, plus indulgente, ne souhaitait que le bonheur de sa fille, mais Honoré, fort déçu, avait trouvé le moyen de chuchoter à son fils de quinze ans, Édouard, surnommé « Pit » par sa mère, qu’il ne comprenait pas que Mignonne ait pu songer à faire sa vie avec un type qui n’avait rien devant lui, pas même la somme nécessaire pour se payer un habit. Jean-Baptiste Rouet, jeune, dépensier, n’av ait commencé à économiser que le jour où Mignonne lui avait dit l’aimer. Ce qui lui avait du moins permis de payer comptant, chez un bijoutier de la rue Sainte-Catherine, les alliances qu’il avait obtenues à rabais parce qu’elles dataient de quelques années.

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