Abela

Parfois, une rencontre suffit à chambouler notre perception de la vie. Lors d’un voyage particulièrement éprouvant, Berlie Doherty fait la connaissance de la fillette qui lui inspirera son roman Abela.

Auteure britannique maintes fois primée, Berlie Doherty met à profit ses talents de pédagogue, son amour pour l’Afrique et son passé en tant que travailleuse sociale pour livrer un récit émouvant qui aborde avec délicatesse et franchise des thèmes tels que la maladie, la pauvreté, l’immigration et l’adoption.

Abela, neuf ans, habite un petit village de Tanzanie ravagé par la maladie et la misère. Alors que ses parents et sa petite sœur sont emportés par le sida, ce fléau qui «telle une hyène, les oreilles dressées, les crocs dégoulinants, n’épargne personne», la fillette tâche de respecter les dernières volontés de sa mère : être forte et courageuse.

Le retour inattendu de son oncle Thomas, expulsé d’Angleterre, éveillera en elle un flot d’émotions contradictoires. Tiraillée entre la crainte et la curiosité, Abela devra laisser derrière elle sa grand-mère et sa terre natale, à la fois adorée et détestée, pour gagner l’Angleterre, où l’attend une vie meilleure… du moins, l’espère-t-elle.

Rosa, treize ans, habite avec sa mère dans la banlieue cossue de Sheffield, au nord de l’Angleterre. La coquette adolescente se passionne pour le patinage artistique et les chaussures. Bien qu’elle ne l’avouera jamais, Rosa considère sa maman comme sa meilleure amie et se réjouit d’être enfant unique pour le simple fait de ne pas devoir partager un tel amour maternel avec quiconque.

Malheureusement pour elle, le projet d’adoption qui germe dans la tête de sa mère depuis quelque temps commence dangereusement à se concrétiser. Le confort de Rosa serait-il menacé ?

Le destin de ces deux jeunes filles éminemment opposées sera, on s’en doute, appelé à se croiser, mais quand ? Et surtout, comment ? Alternant entre le point de vue d’Abela et celui de Rosa, Berlie Doherty tisse une trame narrative double, bien que jamais trouble.

Le contraste entre ces deux héroïnes est d’autant plus frappant que les deux histoires s’imbriquent simultanément, soulignant d’une part les caprices de l’une et accentuant d’autre part, la solitude de l’autre.

Sous la plume délicate et infiniment juste de Berlie Doherty, l’Afrique s’oppose à l’opulent Occident et révèle ses paradoxes. En effet, à travers le regard à la fois lucide et naïf d’Abela, la Tanzanie devient synonyme de beauté et de laideur, de vie et de mort, de magie et de désenchantement.

Le lecteur se gave des couleurs chatoyantes, des légendes barbares et des mœurs chaleureuses qui façonnent ce pays ; mais assiste, impuissant, aux injustices dont pâtissent ces gens qui n’ont rien, mais qui donnent tout.

Malgré la gravité du propos, l’auteure raconte cette histoire magnifique de façon à émouvoir son jeune lectorat sans toutefois le choquer.

Abela ; l’histoire de centaines, voire de milliers de petites filles qui se débattent dans une vie faite de misère pour goûter, ne serait-ce qu’un instant, à l’ivresse du bonheur et à la joie de se sentir chez soi.

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